Першин, который служил в первые два года конфликта, окончил Тюменское высшее военно-инженерное училище в июле 1979 года и был направлен в Новосибирск, в 228 мотострелковый полк. В январе 1980 года он оказался в Афганистане, где его взвод участвовал в первых боевых операциях.
Старший лейтенант Першин также принимал участие в знаменитой операции в Панджшерском ущелье, где его подразделение обеспечивало переправу через реку под огнем противника. После окончания войны Сергей и его сослуживцы неоднократно обращались в Министерство обороны с просьбой о наградах, но лишь спустя 10 лет они получили признание.
Сам Першин был награжден Орденом Красной Звезды только в 2006 году, когда награду ему вручал Министр Обороны России Сергей Иванов. Ветеран отметил важность признания заслуг участников войны и высказал мнение о необходимости установки памятника «Ветеранам боевых действий» в Можайске, чтобы почтить память всех, кто исполнял свой долг, включая тех, кто сейчас служит в специальной военной операции.